frappes de drones au Niger : 17 civils tués, enquête requise

(Nairobi) – Une attaque indiscriminée menée par un drone militaire nigérien a coûté la vie à au moins 17 civils, dont quatre enfants, et en a blessé 13 autres sur un marché saturé à l’ouest du Niger, ont confirmé des sources fiables. Cette frappe, qui a également tué trois combattants islamistes, enfreint les principes fondamentaux du droit de la guerre, lesquels prohibent formellement les attaques touchant indistinctement civils et militaires. Une telle violation pourrait être qualifiée de crime de guerre.

L’incident s’est produit dans le village de Kokoloko, situé dans la région de Tillabéri, à environ 120 kilomètres à l’ouest de Niamey, la capitale nigérienne, et à moins de trois kilomètres de la frontière avec le Burkina Faso. Des habitants ont témoigné de la présence active du groupe armé islamiste État islamique au Sahel (EIS) à Kokoloko et dans les alentours depuis plusieurs années. Depuis 2019, des groupes armés islamistes, dont l’EIS, mènent des attaques meurtrières contre les forces de sécurité et les populations civiles au Niger.

des déclarations choquantes sur l’attaque au Niger

« Une frappe de drone au Niger a éliminé trois combattants islamistes, mais a également tué et blessé un grand nombre de civils sur un marché en violation flagrante du droit de la guerre », a dénoncé Ilaria Allegrozzi, spécialiste des conflits au Sahel au sein d’une organisation de défense des droits humains. « Les autorités nigériennes doivent mener une enquête transparente et impartiale sur cette frappe dévastatrice, sanctionner les responsables de manière proportionnée et octroyer une indemnisation juste et adaptée aux victimes ainsi qu’à leurs proches . »

méthodologie d’enquête et preuves collectées

L’organisation a mené des entretiens approfondis avec 15 personnes via téléphone, incluant six témoins directs et neuf représentants d’organisations non gouvernementales locales et internationales, ainsi que des journalistes et des habitants de la zone de Kokoloko. Par ailleurs, elle a analysé et géolocalisé trois vidéos publiées en ligne montrant les conséquences tragiques de l’attaque, en plus d’examiner des images satellites du lieu de la frappe.

témoignages bouleversants sur la frappe de Kokoloko

Des témoins ont expliqué qu’entre 10 heures et 13 heures, le 6 janvier 2026, ils ont aperçu à deux reprises un drone survoler Kokoloko, avant qu’il ne largue une munition explosive sur le village vers 13 heures 30, alors que des centaines de personnes s’activaient au marché.

Un marchand de 36 ans, qui a échappé de peu à des blessures graves, a livré un récit poignant : « J’ai distingué un drone de couleur blanche qui évoluait dans le ciel, puis j’ai perçu un sifflement strident suivi d’une explosion assourdissante . » Il a ajouté : « Le marché a été frappé de plein fouet, il grouillait de femmes, d’enfants et de commerçants — des femmes proposaient du riz cuit, de la soupe à la viande et d’autres mets ; leurs enfants étaient présents, tout comme de nombreux vendeurs . »

Les témoins ont également révélé qu’au moment de la frappe, trois combattants de l’EIS, non armés et vêtus de vêtements civils avec des turbans, se trouvaient au marché, tandis que trois autres résidaient dans le village. Un autre marchand a détaillé : « Ce jour-là, vers 9 heures du matin, j’ai aperçu six combattants de l’EIS, équipés de fusils d’assaut Kalachnikov et d’une mitrailleuse lourde, arriver au village et trois d’entre eux se sont rendus au marché pour effectuer des achats . » Il a poursuivi : « Les combattants de l’EIS fréquentent régulièrement les marchés de la région, ils s’approvisionnent et repartent sans encombre . »

séquelles tragiques et enterrement des victimes

Plusieurs habitants ont décrit des scènes déchirantes : « J’ai recensé 17 corps, principalement des femmes et des enfants . » a raconté un chef religieux de 67 ans, qui est retourné au marché vers 18 heures ce jour-là. « Les corps étaient carbonisés, ce qui a rendu leur identification extrêmement complexe . » D’après les témoignages, les combattants de l’EIS ont apporté leur aide aux habitants pour récupérer les dépouilles, qui ont ensuite été enterrées dans le cimetière du village. « Nous avons regroupé les femmes et les enfants dans une même fosse commune, et les hommes dans une autre fosse . » a expliqué un habitant sous le choc.

Les trois vidéos disponibles montrent des zones de terre calcinée et des dégâts matériels considérables aux étals du marché, certains d’entre eux continuant de brûler. Les données de détection des incendies fournies par le système Fire Information for Resource Management System (FIRMS) de la NASA ont enregistré des feux actifs à Kokoloko le 6 janvier à 13 heures 31, heure locale. Les images satellites à basse résolution du 7 janvier révèlent de nouvelles traces de brûlures à Kokoloko, absentes des clichés du matin précédent.

Les images satellites haute résolution du 20 janvier montrent des zones brûlées à différents endroits du village, le long de la route principale. Des témoins ont confirmé que la munition larguée par le drone a déclenché un incendie violent, amplifié par la présence de carburant au marché et des étals en bois, favorisant une propagation fulgurante des flammes.

impact humanitaire et exode des populations

À la suite de cette frappe meurtrière, près de l’intégralité des 1 200 habitants de Kokoloko ont fui vers des villages voisins ou ont franchi la frontière avec le Mali. « J’ai passé ma première nuit dans un village proche avec mes enfants . » a raconté une femme en deuil, ayant perdu sa cousine âgée de 50 ans et son neveu âgé de 5 ans dans l’attaque. « Ensuite, nous avons traversé la frontière vers le Mali, avec à peine nos affaires . »

L’organisation a obtenu une liste détaillée établie par les habitants, incluant les noms des 17 civils tués et des 13 blessés. Les victimes civiles incluaient 11 femmes âgées de 29 à 50 ans, 2 hommes âgés de 32 et 55 ans et 4 enfants âgés de 5 à 10 ans. Les blessés se composaient de 4 femmes âgées de 28 à 45 ans, 7 hommes âgés de 23 à 62 ans et 2 enfants âgés de 14 et 15 ans.

Les témoins ont indiqué que les corps des trois combattants de l’EIS ont été retrouvés, et que le groupe s’est occupé de leur enterrement.

analyse juridique de la frappe militaire au Niger

Conformément au droit international humanitaire, également appelé droit de la guerre, les parties impliquées dans un conflit armé doivent impérativement différencier à tout moment les combattants des civils, et s’abstenir de cibler ces derniers. Les attaques utilisant un moyen ou une méthode de combat dont les effets ne peuvent pas être limités, comme l’exige le droit de la guerre, et qui frappent indistinctement des objectifs militaires et des civils, constituent des attaques indiscriminées illégales. Même si plusieurs combattants islamistes étaient présents au marché au moment de la frappe, l’utilisation d’une arme explosive sur un lieu bondé comme Kokoloko équivaut à une attaque indiscriminée. Si les responsables de l’ordre ou de l’exécution de cette frappe l’ont fait avec une intention criminelle, c’est-à-dire de manière délibérée ou imprudente, ils s’exposent à des accusations de crimes de guerre.

contexte sécuritaire aggravé au Sahel central

D’après l’organisation Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), en 2025, la région de Tillabéri a enregistré le plus grand nombre de victimes civiles dans le centre du Sahel, ces pertes étant attribuables à des attaques perpétrées par l’EIS, par l’armée nigérienne et par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou JNIM), un groupe armé affilié à Al-Qaïda.

En septembre 2025, des médias internationaux ont rapporté des frappes aériennes menées par l’armée nigérienne sur un marché hebdomadaire dans le village d’Injar, situé dans la région de Tillabéri, tuant plus de 30 civils dans le cadre d’une attaque visant des combattants présumés. En janvier 2024, des médias avaient signalé que des frappes de drones militaires nigériens contre des groupes armés islamistes avaient également coûté la vie à plusieurs civils dans le village de Tiawa, également situé dans la région de Tillabéri.

identification des drones turcs acquis par le Niger

L’organisation n’a pas été en mesure de reconnaître avec certitude le type de drone ou la munition utilisée lors de cette frappe. Depuis 2022, l’armée nigérienne aurait acquis différents modèles de drones fabriqués en Turquie, notamment le Bayraktar TB-2, le Karayel-SU et l’Aksungur UCAV. Ces appareils sont équipés de capteurs permettant une surveillance active avec des retransmissions vidéo en temps réel et peuvent être munis de munitions guidées de haute précision.

Des vidéos du site analysées par l’organisation révèlent des dégâts structurels majeurs causés par le feu, potentiellement attribuables à des explosifs puissants. Des témoins ont confirmé que les blessés présentaient une diversité de blessures, incluant des brûlures graves et des lésions provoquées par des fragments de munitions.

réactions internationales et pressions sur Niamey

« Les gouvernements étrangers soutenant l’armée nigérienne devraient exercer des pressions sur les autorités de Niamey pour les inciter à adopter des mesures visant à éviter tout préjudice aux populations locales . » a conclu Ilaria Allegrozzi. « Le gouvernement nigérien se doit de fournir des services essentiels aux personnes touchées par cette frappe dévastatrice pour les aider à se rétablir des blessures physiques et des traumatismes psychologiques subis, ainsi que de verser une indemnisation adéquate et adaptée aux victimes et à leurs familles . »

Les autorités de la junte militaire nigérienne, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en juillet 2023, n’ont publié aucun communiqué officiel concernant cette frappe de drone sur le marché de Kokoloko. L’organisation a envoyé une lettre formelle au cabinet de la junte pour lui communiquer ses conclusions détaillées et lui poser des questions précises. À ce jour, aucune réponse officielle n’a été reçue.