En 2025, les groupes jihadistes du Sahel ont intensifié leurs offensives, menaçant la stabilité des régimes militaires en place dans la région. Le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et la province du Sahel de l’État islamique (ISSP) ont consolidé leur emprise sur une grande partie du Mali, du Burkina Faso et du Niger, tout en étendant leurs activités vers les zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria.

La guerre économique, utilisée comme stratégie délibérée par ces groupes pour perturber les fonctions économiques et faire pression sur les États, est devenue un phénomène central. Au Mali, le JNIM a imposé un embargo total sur les carburants et les transports dans les villes de Kayes et Nioro du Sahel, dans le cadre d’offensives coordonnées touchant aussi Sikasso, Koulikoro, Ségou et Mopti. Ce blocus a paralysé les routes commerciales reliant Bamako aux régions environnantes, provoquant des pénuries de carburant et une flambée des prix à l’échelle nationale. Cette tactique visait à affaiblir l’autorité gouvernementale et à déstabiliser le régime militaire. Résultat : les violences à Kayes, Sikasso et Ségou ont atteint des niveaux records depuis le début des relevés de l’ACLED en 1997.

Au Burkina Faso, le JNIM a maintenu ses attaques contre l’armée et les Volontaires pour la Défense de la Patrie (VDP). En mai, le groupe a brièvement pris le contrôle des capitales provinciales de Djibo et Diapaga, démontrant une progression significative de ses capacités militaires. En septembre, il a perpétré une embuscade dévastatrice contre un convoi militaire près de Koubel-Alpha, dans la province du Soum, faisant près de 90 morts parmi les soldats. Ces offensives, tant au Mali qu’au Burkina Faso, illustrent l’évolution des capacités militaires du JNIM et sa volonté de déstabiliser les régimes en place en sapant leur autorité et leur contrôle territorial.

Le Niger, bien que moins exposé à des violences d’ampleur similaire, n’est pas épargné. Les activités des groupes armés se sont étendues vers le sud, dans les régions de Dosso et d’Agadez, ainsi que vers le nord. À l’instar du JNIM, l’ISSP a mené une forme de guerre économique en intensifiant ses attaques contre le pipeline Bénin-Niger, dans les zones de Dosso et Tahoua, près de la frontière avec le Nigeria. L’enlèvement d’un citoyen américain à Niamey le 21 octobre illustre la vulnérabilité croissante du pays, confirmant que les groupes armés étendent désormais leur influence jusqu’aux centres urbains autrefois considérés comme sécurisés.

Les deux groupes, JNIM et ISSP, ont mené des campagnes d’enlèvements ciblant des étrangers, entraînant un nombre record d’enlèvements au Mali et au Niger. Le JNIM a principalement visé les travailleurs étrangers dans le cadre de sa stratégie de guerre économique, en ciblant les sites industriels, les mines et les axes de transit. L’ISSP, quant à lui, a adopté une approche différente, s’attaquant aussi bien aux ressortissants occidentaux qu’aux travailleurs étrangers, avec une majorité d’incidents recensés au Niger. Les opérations soutenues par l’ISSP marquent un tournant vers des enlèvements à haute valeur ajoutée, parfois externalisés à des réseaux criminels.

L’extension du conflit vers l’afrique de l’ouest côtière : un défi pour la coopération régionale en 2026

L’un des développements majeurs pour 2026 est la consolidation d’un nouveau front dans les zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria. Cette région est devenue stratégique pour les groupes armés du Sahel et nigérians.

Tout au long de l’année 2025, le JNIM et l’ISSP ont renforcé leur présence dans ce triangle frontalier, transformant la zone en un foyer de conflit aux répercussions pour le Sahel et l’Afrique de l’ouest côtière. Le nord du Bénin a connu l’année la plus meurtrière de son histoire lorsque le JNIM a intensifié ses opérations transfrontalières depuis l’est du Burkina Faso en avril, culminant avec la mort de plus de 50 soldats dans le parc W. D’ici la mi-année, le groupe avait progressé plus au sud, dans le département du Borgou, le long de la frontière avec le Nigeria, marquant une expansion vers le sud de ses opérations au-delà des régions les plus septentrionales d’Atacora et d’Alibori. Le JNIM a également revendiqué sa première attaque au Nigeria fin octobre.

Pendant ce temps, l’ISSP a consolidé sa position dans le sud-ouest du Niger, se rapprochant de la ville de Gaya, à la frontière avec le Bénin, tout en poursuivant ses opérations dans les États de Sokoto et Kebbi au Nigeria. Dans les zones frontalières entre le Niger et le Nigeria, le groupe a attaqué des villages, des postes de sécurité et des patrouilles militaires, tout en sabotant des infrastructures essentielles. Ces deux groupes sahéliens ont désormais établi une présence dans le nord-ouest et l’ouest du Nigeria.

Cette convergence croissante entre les groupes sahéliens et nigérians marque un tournant, car les théâtres sahéliens et nigérians, autrefois distincts, fusionnent progressivement en un seul environnement de conflit interconnecté s’étendant du Mali à l’ouest du Nigeria. En 2026, cette sous-région devrait devenir un terrain privilégié de compétition entre les groupes armés. Le JNIM, l’ISSP, Ansaru, Mahmuda, les factions de la Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest et les groupes de bandits opèrent de plus en plus dans ces zones frontalières. À mesure que leurs zones d’opération s’étendent vers des espaces partagés, on peut s’attendre à une interaction accrue entre ces groupes, avec l’émergence de dynamiques et de nouveaux schémas de violence dans ces régions frontalières.

Alors que cette expansion vers le sud redessine le front méridional du conflit sahélien, les régimes militaires du Sahel central subissent des pressions internes et externes croissantes. Au Mali et au Burkina Faso, les offensives soutenues du JNIM, ses blocus et ses sièges ont affaibli le contrôle de l’État et révélé des vulnérabilités structurelles profondes. Au Mali, l’embargo sur les carburants et les transports continue de peser sur l’économie et la circulation des biens et des personnes, aggravant les difficultés des civils et sapant la légitimité du régime. Une perturbation prolongée risque d’aggraver les fractures au sein des forces armées et de déclencher des troubles que la junte pourrait avoir du mal à contenir.

Le Burkina Faso fait face à des défis similaires. Des années d’usure ont laissé l’armée et les VDP en sous-effectif chronique. La capacité du JNIM à s’emparer temporairement de grandes villes témoigne non seulement de l’évolution stratégique et tactique du groupe, mais aussi de son potentiel à cibler des capitales régionales comme Fada N’Gourma, dans l’est du pays, compte tenu de l’incapacité de l’État à défendre efficacement les capitales départementales et provinciales. Des pertes militaires continues et des reculs territoriaux pourraient générer les mêmes dissensions internes et pressions pour un coup d’État qui ont conduit à la chute des gouvernements précédents.

Dans l’ensemble du Sahel central, l’autorité de l’État s’effrite progressivement, malgré les promesses des juntes de rétablir la sécurité. Le JNIM et l’ISSP contestent désormais la souveraineté sur de vastes territoires ruraux, où ils imposent leur ordre social, taxent la population et conditionnent l’accès aux moyens de subsistance. Leur influence s’étend de plus en plus vers les grands centres urbains, autrefois considérés comme relativement à l’abri des activités militantes. Les incursions de l’ISSP à Ayorou et Tillabéri, ainsi que ses opérations à Niamey, montrent qu’aucun centre urbain n’est à l’abri de la menace.

Les groupes d’autodéfense locaux, centraux dans les efforts de contre-insurrection de l’État dans les zones rurales, sont sous une pression sans précédent. Au Mali, de nombreuses milices Dozo ont été désarmées ou contraintes de conclure des accords avec le JNIM, laissant des communautés entières dépendantes des arrangements imposés par les groupes armés pour une sécurité et un accès économique limités. Au Burkina Faso, les VDP — autrefois au cœur de la stratégie de mobilisation du président Traoré — ont subi de lourdes pertes et restent largement sur la défensive, limitant la capacité de l’État à maintenir ou reprendre le contrôle du territoire. À mesure que ces groupes s’affaiblissent, les milices armés sont susceptibles d’étendre encore leur emprise.

Le partenariat militaire de la Russie avec les pays du Sahel a produit des résultats limités. Le remplacement du groupe Wagner par l’Afrique Corps a laissé de vastes zones sans protection — l’Afrique Corps ayant une portée plus limitée et étant incapable d’empêcher les avancées militaires. Cependant, vers la fin de l’année, le rôle de l’Afrique Corps s’est progressivement tourné vers la sécurisation des convois de carburant et des routes d’approvisionnement clés dans le sud du Mali, où l’embargo du JNIM commençait à perdre de son intensité. Le partenariat militaire devrait rester important en 2026, l’Afrique Corps fournissant un soutien logistique et aérien essentiel pour aider la junte à maintenir le contrôle sur les principaux axes de transit et centres urbains, même face aux défis de sécurité persistants.

L’alliance entre la pression militaire soutenue, l’affaiblissement des milices et la capacité décroissante de l’État augmente le risque de déstabilisation politique dans le Sahel central. Si les régimes militaires du Mali ou du Burkina Faso venaient à succomber à des divisions internes ou à des troubles populaires, un effet domino régional pourrait se produire, mettant les régimes voisins dans des positions encore plus précaires. Si les tendances actuelles se poursuivent, 2026 pourrait être marqué par une instabilité politique accrue et une fragmentation territoriale dans le Sahel central et le long de ses frontières méridionales.