Le transfert explosif de nicolas anelka du psg vers arsenal en 1997

En février 1997, un jeune attaquant de 17 ans issu de l’Institut national du football de Clairefontaine bouleverse l’univers du football français. Nicolas Anelka, formé au Paris Saint-Germain, signe un contrat avec Arsenal en Angleterre, déclenchant l’un des transferts les plus controversés de l’histoire du ballon rond hexagonal.

un départ libre qui fait scandale

Le 22 février 1997, Michel Denisot, alors président délégué du PSG, tente de minimiser l’impact de cette transaction devant les médias. Pourtant, l’opération est loin d’être anodine : le club parisien encaisse près de 5 millions de francs (soit environ 1,19 million d’euros en valeur actuelle), mais perd surtout un futur crack. Anelka, dont le salaire mensuel passe de 3 800 francs (hors primes) à 500 000 francs en signant à Londres, devient le grand gagnant d’un bras de fer engagé cinq semaines plus tôt contre son employeur.

Dans les colonnes de la presse, il lâche, cinglant : *« Les dirigeants du PSG présentent l’affaire comme ça les arrange. Ils disaient que je ne partirai pas et qu’il n’y aurait jamais d’accord avec Arsenal. Finalement, il y a un accord et je pars. Alors, qui est le perdant ? »*

l’ascension fulgurante d’une pépite

Les débuts d’Anelka au PSG avaient pourtant été prometteurs. Le 7 février 1996, il fait ses premiers pas en Division 1 en entrant en jeu à Monaco (défaite 0-1). Quelques mois plus tard, le 21 septembre 1996, il marque et délivre une passe décisive contre Lens (victoire 4-0), offrant à son entraîneur Ricardo l’opportunité de le qualifier de *« joker »* : *« Vous vouliez un joker ? Vous l’avez. »*

Malgré ces performances, l’avenir du jeune joueur semble compromis. Barré par une concurrence redoutable (Rai, Leonardo, Dely Valdes, Patrice Loko), il se sent mis de côté. L’arrivée en prêt de Cyrille Pouget en décembre 1996 achève de le convaincre : il veut partir.

le rôle clé d’arsène wenger

Arsenal, dirigé par Arsène Wenger, a flairé le talent du Français. Après une rencontre avec le technicien et une visite des infrastructures londoniennes pendant la trêve hivernale, le clan Anelka informe le PSG dès le 11 janvier 1997 que le joueur souhaite quitter le club à l’expiration de son contrat d’aspirant, en juin.

Le 13 janvier, David Dein, vice-président des Gunners, envoie un fax au PSG pour officialiser l’intérêt d’Arsenal : *« Conformément aux règlements internationaux, nous vous informons que nous allons prendre contact avec votre joueur Nicolas Anelka. »*

Le lendemain, dans un hôtel du XVIe arrondissement de Paris, Anelka et son père signent un contrat de six ans avec Arsenal, valable à partir du 1er juillet.

une crise qui secoue le football français

L’annonce de cette signature provoque un séisme au PSG. Le joueur, exclu du groupe professionnel par Ricardo, est renvoyé dans son studio de Saint-Germain-en-Laye. Michel Denisot parle d’*« une attitude d’une rare muflerie »* et menace même de le prêter au Servette FC jusqu’à la fin de la saison.

Noël Le Graët, président de la Ligue nationale de football, prend position : *« Anelka n’est pas libre et ne peut pas signer à Arsenal »*. Il demande à la Fédération française de football de refuser la lettre de sortie du joueur, s’appuyant sur la charte du football français qui impose aux apprentis de signer leur premier contrat pro avec leur club formateur.

Arsène Wenger, lui, se dit serein : *« Les lois européennes me rendent serein. Nous sommes dans la légalité. Certes, en France, il existe une réglementation interne qui veut que les clubs ne sollicitent pas entre eux des joueurs avant qu’ils aient signé leur premier contrat pro, mais elle n’a aucune raison de s’appliquer hors des frontières. »*

L’entraîneur rappelle alors l’impact de l’arrêt Bosman, rendu par la Cour de justice des Communautés européennes le 15 décembre 1995, qui a bouleversé l’écosystème du football européen : *« À la fin d’un contrat, un joueur est libre d’aller où il veut sans indemnités. Anelka peut donc, en juin à expiration de son contrat d’aspirant, venir à Arsenal, sans que personne ne puisse lui contester cette décision. »*

la fifa et la pression internationale

La Ligue nationale de football saisit la FIFA pour trancher le litige. Sepp Blatter, alors secrétaire général de l’instance mondiale, intervient publiquement : *« Les Français ont l’air de s’émouvoir des départs (de leurs jeunes joueurs). Ils ne semblent pourtant pas particulièrement choqués par les départs de jeunes Africains ou Sud-américains vers des grands clubs européens. Je crois qu’il est bon qu’à partir de l’âge de seize ans, de jeunes joueurs aient la possibilité de partir dans de grandes équipes pour se faire un nom et une carrière. »*

Finalement, une semaine avant l’examen du dossier par la FIFA, le PSG et Arsenal trouvent un terrain d’entente. Après des semaines de tensions et de polémiques, le transfert est bouclé en moins de 48 heures.

Michel Denisot reconnaît aujourd’hui : *« Il y a eu un trou dans la raquette. Cela n’a pas été un moment très agréable à vivre pour les deux clubs. Il s’est avéré que tout le monde avait le droit de faire ce qu’il a fait. Cela a fait du bruit à l’époque parce qu’un très grand joueur partait libre au sortir de sa formation. Nicolas était un jeune joueur. Avec Ricardo, on avait le souci de l’emmener le plus haut possible, tout en le protégeant. Lui voulait partir. C’est comme ça. On avait très peu de marge. »*

un transfert qui marque l’histoire

Arsenal ne tarde pas à rentabiliser son investissement. Bien que barré par Dennis Bergkamp et Ian Wright lors de sa première saison (4 apparitions), Anelka explose les deux suivantes. En 1998-1999, il devient le premier joueur non britannique à recevoir le Trophée de Meilleur jeune joueur de Premier League.

Cependant, cette idylle tourne court. En 1999, après un nouveau conflit, il rejoint le Real Madrid pour une indemnité de transfert record : 220 millions de francs (soit environ 51,6 millions d’euros).

De son côté, Michel Denisot garde une relation apaisée avec Arsène Wenger. Il déclare plus tard : *« Je m’entendais bien avec Arsène. Plus tard, quand j’étais président de La Berrichonne de Châteauroux, j’ai eu à traiter le transfert de Gilles Sunu à Arsenal et tout s’est très bien passé. Pour l’anecdote, j’ai même pris le fils de David Dein en stage à Canal+, quand j’étais patron des sports de la chaîne. »*