L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a franchi un cap dramatique avec plus de 2 000 décès enregistrés, s’approchant ainsi du bilan de l’épidémie la plus meurtrière de l’histoire du pays, celle de 2018-2020.

Les autorités sanitaires congolaises ont déclaré le 15 mai la 17e épidémie d’Ebola du pays, qualifiée d’emblée de la plus importante jamais recensée sur son territoire. Selon les déclarations de Sania Nishtar, directrice de l’Alliance du vaccin Gavi, cette flambée pourrait même devenir la plus grave jamais documentée dans le monde.

Le dernier bilan officiel, publié mardi par les services de santé congolais, fait état de 2 011 morts pour 4 381 cas confirmés. Le seuil des 1 000 décès avait été dépassé le 22 juillet dernier.

Pour rappel, la précédente épidémie, la plus meurtrière de l’histoire de la RDC, avait causé près de 2 300 morts pour 3 500 cas entre 2018 et 2020.

Le taux de mortalité actuel s’élève à 45,9 %, un chiffre qui reflète l’ampleur de la crise sanitaire.

Un pic épidémique encore à venir

Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a alerté : « Nous n’avons pas encore atteint le pic de l’épidémie ». Lors d’une déclaration retransmise sur X, il a ajouté que « dans les trois prochains mois, nous devrions maîtriser la progression et observer une baisse du nombre de cas ».

Des défis majeurs : insécurité et méfiance

La riposte sanitaire se heurte à deux obstacles majeurs : l’insécurité persistante due à la présence de groupes armés dans les zones touchées, et la défiance d’une partie de la population envers les mesures de prévention.

Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique, a révélé lors d’une conférence de presse à Bunia, chef-lieu de l’Ituri : « Seulement 30 % des malades sont pris en charge, tandis que 70 % décèdent à domicile ». Il a souligné que « cette épidémie se distingue des précédentes par cette réalité ».

Vaccins en test : une lueur d’espoir

Face à cette situation critique, les experts de l’OMS ont recommandé, vendredi dernier, d’évaluer en urgence le vaccin Ervebo — seul vaccin homologué contre Ebola — dans le cadre d’essais cliniques. En effet, ce variant Bundibugyo, responsable de l’actuelle épidémie, ne dispose pas encore de vaccin spécifique.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué ces avancées en les qualifiant de « bonnes nouvelles ». Les données déjà disponibles sur la sécurité du vaccin Ervebo permettraient d’envisager une phase 3 d’essai, généralement déployée à grande échelle sur des milliers de participants.

L’OMS a précisé que des doses d’Ervebo, issues du stock mondial de vaccins contre Ebola — créé et financé par l’Alliance du vaccin Gavi —, seront mobilisées pour soutenir ces essais. Ce stock, produit par le laboratoire américain Merck, compte environ 500 000 doses, dont une partie est conservée en permanence en RDC en raison de la récurrence des épidémies dans le pays.

Fondée en 2000, Gavi rassemble des donateurs publics et privés pour faciliter l’accès des pays en développement à des vaccins à prix réduits.

Par ailleurs, le Canada a autorisé le laboratoire Moderna à lancer des essais cliniques pour son vaccin contre le variant Bundibugyo. Deux autres candidats vaccins sont également en développement : le rVSV Bundibugyo, considéré par l’OMS comme le plus prometteur et développé par Hilleman Laboratories, ainsi qu’un vaccin de l’université d’Oxford, dont le premier volontaire a reçu une dose fin juillet.

Les États-Unis ont annoncé, mercredi, un engagement supplémentaire de 242 millions de dollars pour renforcer la lutte contre cette épidémie.

Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels et provoque une fièvre hémorragique, a causé plus de 15 000 morts en Afrique au cours des 50 dernières années.