Dans les toutes premières heures du 25 avril, des explosions et des tirs nourris ont rompu le calme autour de Kati, une ville-garnison située à 15 kilomètres au nord-ouest de Bamako, la capitale du Mali. En quelques heures, des attaques simultanées menées conjointement par le groupe armé jihadiste JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin) et le mouvement séparatiste touareg FLA (Front de Libération de l’Azawad) se sont propagées à travers le pays. Dès le lendemain, la junte militaire au pouvoir annonçait le décès du ministre de la Défense, Sadio Camara, des suites de blessures subies lors d’une attaque contre sa résidence. Des rumeurs persistantes évoquent également la mort ou de graves blessures de Modibo Koné, chef des services de renseignement, lors de cette vague d’attaques. Pourtant, quelques heures seulement après les événements, la junte affirmait que la situation était « sous contrôle », alors que les combats persistaient dans tout le pays, révélant un écart criant entre les déclarations officielles et la réalité opérationnelle.

Ces assauts constituent le plus grand défi lancé à Assimi Goïta, le chef de la junte malienne, depuis son coup d’État de 2020. Ils surviennent à un moment où la position du régime militaire était déjà affaiblie. Le blocus imposé par le JNIM depuis septembre dernier, qui a inclus des attaques contre plus de 130 camions-citernes de carburant, a empêché les importations de nourriture et de carburant en provenance du Sénégal et de la Côte d’Ivoire, entraînant des fermetures d’écoles dans tout le pays. Fin mars, la junte a démenti avoir libéré plus de 100 prisonniers du JNIM pour obtenir une trêve temporaire permettant le passage de convois de carburant. Ces événements illustrent comment la capacité du groupe à asphyxier l’État malien dépasse largement le champ de bataille.

une alliance jihadiste-séparatiste inédite

En 2012, une coalition similaire entre jihadistes et séparatistes avait balayé les forces armées maliennes dans le nord du pays. Les jihadistes ambitionnaient d’établir un émirat islamique, tandis que le MNLA (Mouvement National pour la Libération de l’Azawad) cherchait à obtenir l’autodétermination pour les Touaregs. Cette alliance, formée par d’anciens combattants touaregs ayant servi dans les forces de sécurité de Mouammar Kadhafi, avait trouvé des partenaires en AQMI (Al-Qaïda au Maghreb Islamique) et Ansar Dine. Leur alliance éphémère leur avait permis de contrôler une zone plus vaste que le Texas avant de se briser violemment, les factions jihadistes se retournant contre leurs alliés touaregs une fois l’armée malienne chassée du nord.

Les récentes attaques, menées sur plusieurs fronts, marquent la première grande offensive coordonnée entre ces alliés improbables depuis plus d’une décennie. Bien que le JNIM et le FLA partagent des objectifs similaires à ceux de leurs prédécesseurs, leur alliance actuelle semble davantage tactique que stratégique. Leurs divergences à long terme rendent une fusion permanente improbable. Toutefois, pour l’instant, les deux groupes semblent déterminés à démontrer l’incapacité de l’État malien à protéger ses institutions. Pour le JNIM, cette démonstration s’inscrit dans une logique stratégique de usure institutionnelle, visant à épuiser la junte jusqu’à son effondrement interne.

Le général Camara, ministre de la Défense décédé, était le principal artisan de la relation entre le Mali et Moscou. Il avait supervisé le déploiement initial du groupe Wagner fin 2021, contribuant à l’expulsion des forces françaises en 2022 et au retrait de la mission de maintien de la paix des Nations Unies en 2023. Après la mort de Yevgeny Prigojine en août 2023, le groupe Wagner a été réorganisé sous le contrôle direct du ministère russe de la Défense et rebaptisé Africa Corps. Ce changement s’est accompagné d’une modification substantielle de son mandat, au détriment de son efficacité opérationnelle sur le terrain.

le retrait dkidial : un symbole de l’échec stratégique

Contrairement à Wagner, qui se présentait comme une force combattante de première ligne, l’Africa Corps opère désormais comme une mission de formation et de conseil, axée sur la préservation de l’influence russe. Selon les données du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), les batailles impliquant des combattants russes au Mali sont passées de 537 en 2024 à 402 en 2025, avec une moyenne de seulement 24 incidents par mois début 2026. Les engagements en Ukraine ont encore réduit les effectifs disponibles pour l’Africa Corps, limitant sa capacité à maintenir même ce rythme réduit.

La distinction entre Wagner et l’Africa Corps est cruciale pour comprendre ce qui s’est passé à Kidal. En novembre 2023, les forces maliennes et celles de Wagner avaient repris la ville après plus d’une décennie de contrôle jihadiste, une victoire qui semblait valider la stratégie sécuritaire de la junte avec Moscou. Pourtant, à la suite des attaques du 25 avril, l’Africa Corps a accepté un retrait escorté de la même ville, abandonnant ce gain sans combat.

Ce qui s’est produit à Kidal résume l’échec du modèle de l’Alliance des États du Sahel (AES), composée du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Ces juntes ont expulsé leurs partenaires occidentaux et consolidé leur pouvoir en arguant que ces alliances avaient échoué à leur offrir la sécurité souhaitée. Elles se sont retirées de la CEDEAO et ont formé leur propre alliance défensive. Aujourd’hui, elles supervisent un environnement sécuritaire beaucoup plus précaire que celui qu’elles avaient hérité, tout en ayant fondé leur légitimité sur ce choix.

un modèle en crise : le Sahel face à ses contradictions

Depuis 2012, les militaires du Sahel ont invoqué l’insécurité pour justifier au moins cinq prises de pouvoir anticonstitutionnelles. Trois d’entre elles ont renversé des présidents démocratiquement élus : Amadou Toumani Touré au Mali (2012), Ibrahim Boubacar Keïta au Mali (2020), et Roch Marc Christian Kaboré au Burkina Faso (2022). Une autre a renversé le gouvernement de transition civil qui avait remplacé Keïta, consolidant le pouvoir de Goïta depuis son poste de vice-président de transition en 2021. La cinquième, et la plus instructive, a renversé le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba au Burkina Faso en octobre 2022, neuf mois après qu’il eut lui-même renversé Kaboré, au motif qu’il n’avait pas fait mieux en matière de sécurité.

Goïta se retrouve désormais dans une position plus fragile que jamais. Malgré la mort de Camara, qui éliminait un rival au sein de la junte, cette perte creuse également un vide dans l’architecture sécuritaire du pays, à un moment où la junte a progressivement sapé ce qui restait de légitimité politique de l’État malien. En mai 2025, la junte a dissous tous les partis politiques, et le conseil de transition dirigé par l’armée a accordé à Goïta un mandat présidentiel renouvelable de cinq ans, prolongeant son règne jusqu’en 2030 au moins. Une tentative de coup d’État déjouée en août a révélé les divisions internes de l’armée, avec l’arrestation de dizaines de soldats, dont deux généraux. Les récents événements pourraient accentuer ces tensions, alors que de nombreux officiers chercheront à rejeter la responsabilité de l’échec du renseignement ayant conduit à des attaques coordonnées à l’échelle nationale.

Les risques d’un coup d’État de palais ou d’une mutinerie d’officiers subalternes, déjà élevés depuis le blocus de carburant à l’automne dernier, se sont accrus. Ce qui rendait l’alliance avec la Russie attractive pour la junte était la perspective que Wagner, puis l’Africa Corps, serviraient de police d’assurance pour le régime. Ce calcul a volé en éclats le 25 avril, marquant un tournant où les dirigeants de la junte malienne devront décider si leur relation avec la Russie sert encore leurs intérêts.

le Sahel, nouvelle frontière de la géopolitique américaine

Pendant près d’une décennie, le Mali a été au cœur des efforts américains de lutte contre le terrorisme et l’extrémisme violent au Sahel. Les coups d’État de 2012 et 2020 avaient entraîné la suspension de la plupart de l’aide étrangère en vertu de l’article 7008 de la loi de finances annuelle américaine. Pourtant, ces derniers mois, plusieurs signaux indiquent que l’administration Trump envisage de revoir cette posture. En février, le département du Trésor américain a levé les sanctions contre trois hauts responsables maliens, dont le défunt ministre de la Défense, initialement imposées en 2023 pour leur rôle dans les activités malveillantes du groupe Wagner au Mali.

Ces mesures ont suivi une visite du responsable africain du département d’État à Bamako pour explorer les conditions d’une révision des relations bilatérales, évoquant la nécessité de « tracer une nouvelle voie ». Les discussions en cours portent sur le partage de renseignements, l’autorisation de survols de drones de surveillance et l’accès à des minerais tels que le lithium et l’or. Les récents événements paradoxalement augmentent le levier américain au Mali. Non seulement le partenaire russe de la junte a été publiquement humilié par l’offensive des militants, mais les fondements mêmes de la stratégie sécuritaire de la junte sont désormais visibly mis à mal. Washington explorait déjà un accord « minerais contre sécurité » avec Bamako avant ces attaques, inspiré de l’accord signé avec la République démocratique du Congo en décembre, qui offrait une coopération économique et sécuritaire en échange d’un accès préférentiel aux réserves de minerais critiques du pays.

L’offensive récente au Mali a confirmé ce que la trajectoire du JNIM suggérait depuis longtemps : l’approche de la junte est un échec. Les conditions structurelles rendent l’environnement actuel de menace bien plus dangereux que celui qui a suivi la crise de 2012. Le JNIM peut étendre son influence jusqu’à Bamako à volonté, même sans la capacité de s’emparer et de tenir la capitale. Le groupe a également élargi son arsenal opérationnel pour inclure des capacités de drones, du sabotage économique (blocus et attaques contre les chaînes d’approvisionnement) et un réseau multinational transcendant les frontières de tout pays du Sahel. Pendant ce temps, l’État malien dispose de moins de ressources et de légitimité diminuée, et aucune architecture régionale de sécurité crédible n’existe, surtout depuis le retrait des États de l’AES de la CEDEAO l’année dernière.

une alliance sous tension : qui croira encore à Moscou ?

Le Mali était la tête de pont de la Russie au Sahel, et les dégâts réputationnels d’avril 25 seront ressentis par d’autres gouvernements africains ayant cherché à Moscou des garanties sécuritaires. L’Alliance des États du Sahel a commercialisé son approche comme une alternative plus efficace aux arrangements sécuritaires dirigés par l’Occident. Les autres membres de l’alliance observent, alors que la crédibilité du modèle de junte comme solution à l’insécurité du Sahel est activement mise à l’épreuve.

Plus loin, l’Africa Corps a cherché à s’implanter en République centrafricaine, où le président Faustin-Archange Touadéra a résisté au démantèlement de Wagner, dont les unités avaient été intégrées à son détail de sécurité personnelle pendant des années. Des instructeurs militaires russes de l’Africa Corps sont également arrivés à Madagascar après l’insurrection Gen Z et le coup d’État de fin 2025. Les deux gouvernements avaient recherché l’engagement russe pour la protection de leur régime, mais les derniers événements au Mali pourraient inciter ces gouvernements, ainsi que d’autres, à reconsidérer ce calcul.

Même au-delà de l’Afrique, la crédibilité de la Russie était déjà érodée avant ce week-end. L’incapacité de Moscou à empêcher l’effondrement du régime de Bachar al-Assad en Syrie et l’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro par les États-Unis en janvier ont chacun montré les limites de ce que la Russie peut effectivement offrir à ses partenaires. Avec le départ humiliant de l’Africa Corps de Kidal, les régimes ayant courtisé la coopération sécuritaire russe peuvent maintenant tirer leurs propres conclusions sur la valeur réelle de cette offre lorsque leurs partenaires sont soumis à une pression soutenue.