Centrafrique : comment Wagner a transformé un humanitaire en outil de propagande

Le cas de Joseph Figueira illustre avec précision la stratégie d’influence mise en œuvre par le groupe Wagner en Centrafrique. Ce travailleur humanitaire, de nationalité belgo-portugaise, a été enlevé le 26 mai 2024 dans une zone isolée du sud-est du pays. Après près de deux ans de détention, il a finalement été transféré à Lisbonne début avril 2026. Durant cette période, son affaire est devenue un puissant levier de communication au service d’une campagne visant à marginaliser les acteurs occidentaux présents dans le pays.

Une captation médiatique orchestrée depuis Moscou

L’interpellation de Joseph Figueira, réalisée par des membres de Wagner dans la préfecture du Mbomou, a été immédiatement reprise par les médias alignés sur les intérêts du Kremlin. La justice centrafricaine a prononcé une condamnation à son encontre, allongeant ainsi la durée de sa détention. Cette condamnation a été exploitée pour diffuser une narrative selon laquelle les organisations humanitaires internationales seraient complices de groupes armés opposés au gouvernement de Bangui. Bien que dépourvue de preuves tangibles, cette version a servi de base à une série de publications locales et régionales.

Des éléments internes, attribués à Africa politology — un acteur de communication proche des milieux russes en Afrique centrale —, révèlent la méthode employée pour instrumentaliser le dossier Figueira. Ces documents détaillent la création de contenus pour les réseaux sociaux, la rédaction d’articles par des journalistes locaux et l’organisation de rassemblements devant les ambassades occidentales. Dans cette propagande, l’humanitaire est tantôt dépeint comme un agent étranger, tantôt comme un symbole de l’ingérence humanitaire.

Une campagne aux cibles multiples : ONG, diplomatie américaine et ONU

Cette opération ne s’est pas limitée à la personne de Joseph Figueira. Elle a servi de tremplin à une offensive plus large contre l’ensemble des acteurs humanitaires internationaux en Centrafrique. Plusieurs ONG étrangères ont été la cible d’accusations publiques, parfois suivies de mesures administratives restrictives. Les États-Unis, dont l’influence diplomatique à Bangui a diminué ces dernières années, ont été désignés comme des instigateurs supposés d’activités hostiles au régime centrafricain. La Mission des Nations unies pour la stabilisation en Centrafrique (Minusca) a également été régulièrement visée par cette campagne de désinformation.

Cette stratégie s’inscrit dans une logique d’occupation de l’espace informationnel. En saturant les médias locaux de récits convergents, l’écosystème russe cherche à discréditer les acteurs perçus comme des concurrents directs de Moscou auprès des autorités centrafricaines. Les fichiers d’Africa politology confirment le caractère professionnel de ces dispositifs, déployés depuis 2018 en Afrique. Leur coût modéré, comparé à celui d’un engagement militaire classique, en fait un outil privilégié des stratégies hybrides russes.

Un héritage qui pèse sur l’action humanitaire

La libération de Joseph Figueira et son retour au Portugal ne suffisent pas à effacer l’effet dissuasif produit sur les organisations humanitaires en Centrafrique. Plusieurs d’entre elles ont réduit leur présence dans les zones où la présence de Wagner est avérée, notamment dans l’est et le nord du pays. La sécurité des équipes, qu’elles soient expatriées ou locales, est devenue un critère central dans les décisions opérationnelles. Il est à noter que le changement de dénomination du contingent russe en Africa Corps n’a en rien modifié les pratiques sur le terrain.

Pour les chancelleries européennes, l’affaire Figueira représente un précédent diplomatique délicat. La négociation ayant abouti à son transfèrement vers Lisbonne révèle les limites des marges de manœuvre dont disposent les capitales occidentales lorsqu’un de leurs ressortissants est pris dans les rouages d’un système judiciaire centrafricain sous influence russe. Cet épisode soulève également des questions sur la capacité des acteurs humanitaires à préserver leur neutralité dans des contextes où la guerre de l’information redéfinit les règles du jeu. Les documents internes d’Africa politology offrent une vision inédite de cette instrumentalisation à grande échelle.