Olympique lyonnais face au Sparta Prague : les souvenirs des éliminations européennes

Après une défaite (1-2) face au Sparta Prague lors du troisième tour préliminaire aller de la Ligue des champions mardi dernier, l’Olympique lyonnais affronte le club tchèque ce soir à 21 heures pour le match retour. Une rencontre cruciale alors que plane le spectre des trois précédents échecs estivaux du club dans les compétitions européennes.

Lyon face à son passé européen estival

Si l’OL parvient à se qualifier ce soir face au Sparta Prague, puis à franchir l’obstacle des barrages face à Fenerbahçe ou au Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août, les ambitions européennes du club rhodanien pourraient enfin se concrétiser. L’exemple de la saison 2009-2010, où l’OL a atteint les demi-finales de la Ligue des champions après être passé par les barrages, reste une référence. Cette année-là, Lyon avait éliminé Anderlecht (5-1, 3-1) en août 2009 avant de poursuivre son parcours.

Cependant, le club doit aujourd’hui affronter le poids de trois éliminations douloureuses en août. Ces échecs, bien que moins médiatisés que les grandes performances, ont marqué l’histoire du club et pourraient hanter les joueurs ce soir.

1999 : L’humiliation face à Maribor en Ligue des champions

En août 1999, l’Olympique lyonnais, fraîchement sacré troisième du championnat de France et renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson pour 18 millions d’euros, découvre la Ligue des champions. Une compétition où le club s’apprête à vivre un véritable fiasco. Au match aller à Gerland, les Lyonnais s’inclinent (0-1) sur un but tardif de Filipovic (89e), malgré une domination stérile. Au retour en Slovénie, le scénario se répète : les Slovènes s’imposent (0-2) grâce à des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e), plongeant l’OL dans une impuissance confondante.

L’équipe alignait alors des joueurs de talent comme Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet. Le lendemain, la presse titrait « Lyon, le bide de l’été ». Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL s’inclinera en 16es de finale face au Werder Brême (3-0, 0-4) après avoir éliminé le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow. En championnat, Lyon terminera une nouvelle fois troisième en mai 2000.

2013 : La revanche de Griezmann en barrages de Ligue des champions

Quatorze ans plus tard, l’Olympique lyonnais est un club bien différent, sept fois champion de France entre 2002 et 2008 et demi-finaliste de la Ligue des champions en 2010. Pourtant, en août 2013, le club rhodanien, troisième du championnat en mai, connaît une nouvelle désillusion en Ligue des champions. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich (1-0, 1-0) au troisième tour préliminaire, l’OL affronte en barrages la Real Sociedad, club dont Antoine Griezmann avait été jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais quelques années plus tôt.

La revanche de l’attaquant français sera éclatante. Au match aller à Gerland, Griezmann ouvre le score (17e) d’une volée acrobatique du pied gauche, un but qui fera la une de la presse. La Real Sociedad s’impose (2-0) grâce à un second but de Seferovic (49e). Au retour à Anoeta, l’OL s’incline à nouveau (0-2) sur un doublé de Carlos Vela (67e, 90e + 1). L’équipe, entraînée par Rémi Garde et composée de Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir, devra se contenter de la Ligue Europa où elle atteindra les quarts de finale avant d’être éliminée par la Juventus Turin. En championnat, Lyon terminera seulement cinquième.

2014 : L’élimination en Ligue Europa face à l’Astra Giurgiu, le pire souvenir

« On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! » Avec ces mots, Bernard Lacombe, alors vice-président de l’OL, résumait l’humiliation subie par le club en août 2014 lors des barrages de la Ligue Europa. Face aux modestes Roumains de l’Astra Giurgiu, Lyon, entraîné par Hubert Fournier, s’incline (1-2) au match aller à Gerland malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e). Les buts de Fatai (71e) et Budescu (81e) scellent l’élimination des Gones.

Au retour en Roumanie, malgré une victoire (1-0) grâce à un but de Jordan Ferri (23e), l’OL est éliminé. L’effectif, composé entre autres de Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons, terminera deuxième du championnat en mai 2015, assurant son retour en Ligue des champions. Mais ce revers de 2014 restera comme le pire des trois échecs estivaux, mettant fin à dix-huit saisons consécutives de présence en coupes d’Europe.