Bénin et Niger : vers un réchauffement diplomatique et économique
Le Bénin et le Niger franchissent une étape décisive dans leurs relations bilatérales. La venue d’une délégation nigérienne de haut niveau, menée par le chef du gouvernement de Niamey, lors de l’investiture du nouveau président béninois à Cotonou, marque un tournant après des mois de tensions diplomatiques. Cette initiative survient après une période marquée par la fermeture des frontières, des échanges verbaux acerbes et un conflit pétrolier qui a grippé l’économie de l’Afrique de l’Ouest.
Un rapprochement porté par une volonté politique
Le geste du Niger n’est pas anodin. Depuis le renversement du président Mohamed Bazoum en juillet 2023, les autorités de Niamey reprochaient au Bénin d’héberger des infrastructures militaires françaises jugées hostiles à leur régime de transition. Malgré les efforts de médiation de Patrice Talon, aucun dialogue constructif n’avait abouti. L’alternance politique à la tête de l’État béninois offre désormais une opportunité que Niamey semble déterminée à exploiter sans délai.
L’envoi du Premier ministre nigérien, et non d’un simple représentant diplomatique, souligne l’importance accordée à cette transition au Bénin. Dans les cercles politiques ouest-africains, ce déplacement est interprété comme une volonté de s’adapter à la nouvelle donne régionale. Après le retrait du Niger, du Mali et du Burkina Faso de la CEDEAO et la formation de l’Alliance des États du Sahel (AES), Niamey cherche à renforcer ses alliances sur le littoral atlantique.
L’oléoduc, clé de voûte d’une reprise économique
Au-delà des symboles, c’est un enjeu économique majeur qui motive ce dégel. L’oléoduc reliant les gisements d’Agadem, exploités par la China National Petroleum Corporation (CNPC), au terminal de Sèmè-Kpodji sur la côte béninoise représente la principale voie d’exportation des hydrocarbures nigériens. Ce pipeline de près de 2 000 kilomètres devait permettre d’exporter jusqu’à 90 000 barils par jour, renforçant ainsi les recettes budgétaires du Niger.
Cependant, la fermeture de la frontière par Cotonou, en réaction aux sanctions de la CEDEAO, puis les tensions autour des autorisations d’exportation ont paralysé les flux. Plusieurs incidents, dont l’interpellation de ressortissants nigériens accusés d’intrusion sur le site pétrolier au printemps 2024, avaient exacerbé les frictions. Pour Niamey, dont les finances publiques dépendent désormais largement de cette ressource, la normalisation des relations avec le Bénin devient une priorité absolue.
Une dynamique régionale en mutation
Ce réchauffement s’inscrit dans un contexte plus large de recomposition des alliances en Afrique de l’Ouest. Les pays côtiers doivent désormais concilier leur adhésion à la CEDEAO avec la nécessité économique de maintenir des liens avec les régimes sahéliens. Le Togo a déjà adopté cette approche pragmatique. Le Bénin, avec une nouvelle équipe dirigeante, pourrait emprunter une voie similaire en distinguant les divergences politiques des impératifs de coopération.
La dimension sécuritaire ne sera pas négligée. La frontière commune, partagée avec le Burkina Faso et le Bénin, est sous tension en raison de la présence de groupes jihadistes affiliés à l’État islamique au Grand Sahara et au Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin. Sans échange de renseignements, les parcs naturels du W et de la Pendjari restent des zones de repli pour ces groupes. La question est de savoir si le nouveau gouvernement béninois acceptera de relancer une collaboration militaire interrompue depuis plus de deux ans.
Les prochains mois seront déterminants pour évaluer la portée de cette ouverture diplomatique. Plusieurs mesures concrètes pourraient être mises en place : levée totale des restrictions frontalières, reprise des exportations pétrolières et rétablissement d’une représentation diplomatique complète. Les acteurs économiques des deux pays attendent des signaux forts après deux années d’incertitudes coûteuses.
