Le Maroc mise sur le tourisme pour asseoir sa souveraineté au Sahara occidental
Une invitation à l’évasion arrive souvent par une simple notification numérique. « Prêt pour votre prochaine aventure marocaine ? » C’est ainsi que de nombreux voyageurs découvrent Dakhla, une cité nichée sur une péninsule où les dunes du désert rencontrent les vagues de l’Atlantique. Avec des vols directs à prix compétitifs depuis Madrid ou Paris, la destination s’affiche désormais comme le nouveau joyau du Royaume.
Un essor touristique sur fond de conflit territorial
Derrière les clichés de kitesurf et les complexes hôteliers de luxe, la réalité est plus complexe. Dakhla se situe au Sahara occidental, un territoire que les Nations Unies considèrent toujours comme « non autonome ». Si le Maroc administre environ 80 % de cette zone, qu’il nomme ses « provinces du sud », le statut final de la région reste l’un des litiges les plus persistants de l’actualité en Afrique de l’Ouest.
Depuis 2019, l’affluence touristique a bondi de plus de 50 %. Les statistiques indiquent que le nombre de visiteurs est passé de 490 297 à plus de 743 000 en 2025. Cette croissance est portée par une connectivité aérienne accrue. Des transporteurs comme Ryanair ou Transavia France proposent désormais des liaisons régulières, intégrant pleinement ces destinations dans l’offre marocaine.
La légitimité en question
Pour certains observateurs, cette promotion touristique est une stratégie délibérée. En encourageant les investissements et les visites, le Maroc renforcerait son contrôle effectif sur le terrain. Tom Ruck, un voyageur britannique ayant récemment visité Dakhla, témoigne d’un territoire en pleine transformation : « De nombreux complexes sortent de terre, même si certains semblent encore peu fréquentés pour le moment ». Sur place, le drapeau marocain et les tampons officiels sur les passeports ne laissent aucun doute sur l’autorité en place.
Cependant, cette situation inquiète les experts en droit international. Utiliser l’étiquette « Maroc » pour des destinations situées au Sahara occidental pourrait induire les consommateurs en erreur et occulter les enjeux d’autodétermination. Si des plateformes comme Booking.com ou Expedia maintiennent cette classification, d’autres ont modifié leurs pratiques sous la pression de groupes de défense des droits humains.
Un bras de fer diplomatique et juridique
L’histoire de ce territoire est marquée par le retrait de l’Espagne en 1976, suivi d’une lutte armée entre le Maroc et le Front Polisario. Malgré un cessez-le-feu en 1991, le référendum d’autodétermination promis n’a jamais été organisé. Pour Sidi Breika, représentant du Front Polisario, le développement économique actuel est une tentative de créer un « fait accompli ».
Sur le plan diplomatique, la donne a évolué. En 2020, les États-Unis ont reconnu la souveraineté marocaine sur le territoire. Plus récemment, le Conseil de sécurité de l’ONU a semblé privilégier le plan d’autonomie proposé par Rabat. Pourtant, les instances juridiques internationales rappellent régulièrement que tout développement touristique sur le continent africain doit respecter les droits des populations autochtones.
Alors que de nouveaux projets hôteliers continuent de fleurir le long de la côte atlantique, le Sahara occidental demeure au cœur d’une bataille où le tourisme est devenu un outil d’influence politique majeure.
